Dark Patterns: So wollen Websites und Apps Sie manipulieren

Auf Websites und in Apps rückt die sogenannte "User Experience" – also die Erfahrung der Anwender:innen – immer mehr in den Vordergrund. Je ausgefeilter die Möglichkeiten werden, Ihnen genau das zu präsentieren, wonach Sie suchen, desto mehr Strategien zielen auch darauf ab, Sie zu einer bestimmten Handlung zu verleiten – auch wenn das für Sie keine Vorteile bietet. Ist ein Prozess oder ein Design so ausgerichtet, dass eher das Ziel des Anbieters verfolgt wird als der Nutzen für Verbraucher:innen, spricht man von einem "Dark Pattern".

Ein einfaches Beispiel: Wahrscheinlich haben Sie auf einem Internetauftritt schon einmal "alle Cookies akzeptiert", obwohl Sie das eigentlich gar nicht wollten.

Wie funktionieren Dark Patterns?

Kurz gesagt sind Dark Patterns Designs, die Information nicht neutral darstellen oder sie schwer auffindbar machen. Die Oberflächengestaltung einer Website oder App ist oft so intuitiv, weil das Design auf Erkenntnissen aus der Verhaltenspsychologie beruht und deshalb instinktive Reaktionen ansprechen kann: Wenn Sie häufig Websites besuchen, haben Sie beispielsweise gelernt, einen farbig hinterlegten Text als Button zu erkennen und wissen, dass dadurch eine Aktion ausgelöst wird. Genau diese gelernten Verhaltensmuster nutzen Dark Patterns aber, um gewünschte Handlungen herbeizuführen, die Sie vielleicht gar nicht tätigen wollten. Derzeit fällt dies besonders bei der Gestaltung von Cookie-Bannern auf, die Sie zum Akzeptieren aller Cookies bewegen möchten.

Andere Arten von Dark Patterns verstecken zentrale Informationen so gut, dass Sie diese nicht zum benötigten Zeitpunkt finden können. Immer wieder geschieht dies bei Online-Einkäufen, wenn beispielsweise der Aufbau der Seite suggeriert, dass lediglich eine Einmalzahlung fällig wird. An anderer nicht einsehbarer Stelle findet sich aber die Information, dass Sie automatisch ein Abonnement abschließen, wenn Sie nicht innerhalb einer bestimmten Frist kündigen.

Zum anderen nutzen bestimmte Techniken ganz gezielt aus, wie wir als Menschen wahrnehmen und reagieren. Schon in den 1950ern haben Kognitionsforscher und Verhaltensökonomen herausgefunden, dass wir, wenn wir von zu vielen Informationen überflutet werden, am liebsten gar nicht entscheiden. Das bedeutet: Ist die Auswahl bei den Cookie-Einstellungen sehr umfangreich, ist es menschlich und vorhersagbar, dass wir lieber gar keine Entscheidung treffen und mit den Voreinstellungen leben.

Video: Dark Patterns - So wollen Websites und Apps uns manipulieren

Beispiele für häufige Dark Patterns

Dark Patterns gibt es in verschiedenen Varianten. Die Stiftung Neue Verantwortung listet in einem Bericht viele davon auf und erklärt sie. Das Verbundprojekt Dark Pattern Detection Project kategorisiert sie ebenfalls. Folgenden Dark Patterns begegnen Verbraucher:innen in Deutschland immer wieder:

Ein Element wird in den Fokus gerückt

Seit der Einführung der DSGVO im Mai 2018 müssen Sie bei fast jedem Website-Besuch Banner und Pop-Ups wegklicken, die Sie dazu auffordern, Ihre Privatsphäre-Einstellungen zu übermitteln. Häufig gibt es nur eine offensichtliche Antwortmöglichkeit: Alle Cookies akzeptieren. Die Verlinkung, um alle Cookies abzulehnen wird teils gar nicht erst aufgezeigt, teils so versteckt dargestellt, dass sie sich nicht vom Fließtext unterscheiden lässt. Wird Ihr Fokus gezielt auf die gewünschte Aktion gelenkt, handelt es sich um ein Dark Pattern.

Die Formulierung oder Gestaltung ist bewusst undeutlich oder verwirrend

Besonders in Formularen werden Formulierungen verwendet, in denen die eigentliche Aussage verneint oder missverständlich ausgedrückt wird. Befindet sich am Ende eines Anmeldeformulars beispielsweise eine angehakte Checkbox zur Newsletter-Anmeldung mit dem Erklärungssatz "Ich möchte mich nicht zum Newsletter anmelden", ist es wahrscheinlicher, dass Sie das "nicht" überlesen und hier dennoch wie gewohnt das Häkchen abwählen, weil Sie sich eigentlich nicht für den Newsletter anmelden wollten.

"Confirmshaming"

Mittels "Confirmshaming" bietet man Ihnen zwar eine Auswahlmöglichkeit an, legt Ihnen aber mit der Formulierung nahe, dass Sie sich schämen müssten, diese zu wählen. Können Sie also eine Aufforderung zur Newsletter-Anmeldung für Sonderangebote nur mit einem Klick auf "Ich mag keine Angebote" ablehnen, betreibt der Anbieter Confirmshaming. Auch Formulierungen wie "Ich möchte nicht informiert sein" oder "Ich möchte keinen guten Zweck unterstützen" fallen in diese Kategorie.

(Erfundene) Knappheit eines Produktes

Manche Anbieter platzieren zusätzliche Produkte – meistens Zusatzleistungen wie Versicherungen oder Premium-Abonnements – im Warenkorb. Diese müssen deutlich gekennzeichnet werden. Ein zusätzliches Produkt kann aber schnell übersehen werden, wenn ein Einkaufsprozess in Eile abgeschlossen wird.

Versteckte, wechselnde oder nicht vorhandene Menüpunkte

Wollten Sie schon mal einen Vertrag kündigen oder ein Konto löschen und konnten die Option dafür nicht finden? Einige App- und Websitebetreiber verstecken solche Optionen absichtlich oder erschweren eine Kündigung, indem sie einen Rückruf oder zusätzliche Bestätigungen verlangen. Auch eine wechselnde Formulierung innerhalb eines Kündigungsprozesses hat denselben Effekt: Ist eine Menüoption zunächst mit "Mitgliedschaft kündigen" beschriftet, im nächsten Schritt hat die Schaltfläche zur Kündigung aber eine andere Bezeichnung, ist dies absichtlich verwirrend.

Versteckte Werbung

Werbung wird nicht eindeutig als Werbung markiert oder ist nur sehr schwer zu erkennen

Warum werden Dark Patterns verwendet?

Dark Patterns unterstützen das Geschäftsziel der Anbieter. Durch die manipulative Taktik profitieren sie meist entweder dadurch, dass sie von Ihnen mehr persönliche Daten erhalten oder Ihnen einen Vertrag unterjubeln, den Sie zu diesen Konditionen nicht abschließen wollten.

In folgenden Situationen erhalten Anbieter durch Dark Patterns Ihre persönlichen Daten:

• Sie schließen aufgrund von Confirmshaming ein Newsletter-Abonnement ab.
• Sie akzeptieren eine Datenübertragung, weil der Text an den Checkboxen absichtlich unklar formuliert war.

Finanziell profitieren Anbieter direkt von folgenden Dark Patterns:

• Sie schließen ungewollt einen Vertrag oder Abonnement ab, weil die Zustimmung dafür nicht eindeutig formuliert war.
• Ihr Abonnement verlängert sich, weil Sie aufgrund versteckter oder irreführender Optionen und Prozesse nicht rechtzeitig kündigen konnten.
• Sie kaufen ein teureres oder ein zusätzliches Produkt, weil im Warenkorb auf einmal andere Preise aufgeführt oder weitere Produkte hinzugefügt werden.

Dürfen die das?

Welches Dark Pattern ungesetzlich ist, welches eine rechtliche Grauzone trifft und welches rechtlich nach aktueller Rechtsprechung noch vertretbar ist, ist eine Frage, die nur im konkreten Einzelfall entschieden werden kann.

Hinzu kommt: Dark Patterns als Massenphänomen sind relativ neu. Ob die vorhandenen Gesetze ausreichen, um User:innen zu schützen, ist eine Frage, die die Gerichte, die Politik und Interessensverbände wie die Verbraucherzentralen aktuell diskutieren.

Mit dem Digital Services Act (DSA) wird Betreibern von Online-Plattformen der Einsatz von Dark Patterns verboten. Nutzer:innen dürfen über die Webseiten-Gestaltung nicht getäuscht, manipuliert oder an freien Entscheidungen behindert werden. Welche konkreten Praktiken künftig als verbotene Manipulation nach dem DSA einzustufen sind, wird sich in der Praxis zeigen.

Wie können Sie sich vor Dark Patterns schützen?

Rechtlich sind Dark Patterns noch nicht immer gut fassbar und bewegen sich in einer Grauzone. Daher sollten Sie zunächst folgende fünf Vorsichtsmaßnahmen einhalten, um Dark Patterns zu vermeiden:

1. Nicht zu schnell auf Buttons klicken: Schauen Sie sich bei jedem Pop-Up genau an, welche Optionen Sie haben.
2. Checkboxen überprüfen: Achten Sie bei Formularen genau auf die Formulierungen von Texten.
3. Warenkorb überprüfen: Sehen Sie sich alle Produkte in Ihrem Warenkorb vor Abschluss der Bestellung noch einmal an.
4. Übereilen Sie die Kaufentscheidung nicht: Auch wenn angeblich nur noch wenige Artikel vorhanden sind oder anscheinend gerade viele Nutzer sich den gleichen Artikel anschauen, sollten Sie sich nicht zu einem Kauf drängen lassen.
5. Lassen Sie sich kein schlechtes Gewissen machen.

Podcast: Das Wichtigste zum Nachhören

Die Verbraucherzentrale Hessen hat mit Gast Jenny Häußer von der Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz gesprochen. Dort arbeitet sie in der Rechtsdurchsetzung. In ihrer täglichen Arbeit hat sie immer wieder mit Dark Patterns zu tun.